La vallée karstique
de Rakov
Škocjan est l'un des joyaux du Karst classique. La rivière Rak, une
des plus courtes de Slovénie, sort des Zelške jame
d'un côté, serpente paresseusement sur 2,5 km le long de prairies aux
herbes grasses et traverse Veliki Naravni Most (le Grand Pont Naturel),
une arche rocheuse de 10 m de haut et 40 m de long avant de disparaître
dans Tkalca jama de l'autre côté. En automne et au printemps le Rak inonde
souvent sa vallée. Ces inondations annuelles entraînent une grande richesse
végétale ainsi que la cohabitation de plusieurs écosystèmes terrestres
et aquatiques. Le sentier qui longe le Rak croise tour à tour des forêts
de sapins, de hêtres, des bois de peupliers et des bosquets de saules.
Les botanistes y rencontrent des plantes très rares comme la fougère des
marais (Thelypteris
palustris). La rivière nourrit également toute une communauté
animale où prédomine l'écrevisse (Austropotamobius
torrentium); d'ailleurs, en slovène, le mot "rak" est souvent
employé pour désigner ce crustacé.
Les grottes de Rakov Škocjan abritent en abondance un petit coléoptère,
Leptodirus
hohenwarti, qui fut, en 1832, le premier insecte cavernicole du
monde décrit scientifiquement. On y trouve aussi la minuscule "écrevisse"
troglobie Pseudocandona pretneri, dans son seul habitat connu au
monde. C'est dire le caractère conservatoire de cette vallée. Les slovènes
ne s'y sont pas trompé en créant en 1949 le Parc
Naturel Régional de Rakov Škocjan. Cette vallée est un petit paradis
que l'on aura soin de respecter et de préserver.
