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Du temps de la domination
autrichienne, lorsque E.A.
Martel décrivait ces grottes dans son ouvrage "les Abîmes", il les
appelaient les Windisch-Grätz Höhlen. Avec les Italiens, elles deviennent
la grotta del Principe Ugo, et sous les républiques yougoslaves, Zadnje
jame. Toutes ces appellations démontrent l'intérêt que les hommes ont
de tout temps porté aux Zelške
jame qui sont sûrement le plus spectaculaire phénomène karstique de
Slovénie. Dix entrées au total en permettent l'accès. Deux sont séparés
par une arche rocheuse de 20 m de long sur 6 m de large : l'emblématique
Mali Naravni Most (le Petit Pont Naturel).
Après une première galerie au plafond crevés de plusieurs
gouffres d'effondrement, la grotte se continue par la galerie du Rak,
large et haute de 15 m, un premier lac en occupe toute la largeur. Profond,
Veliko jezero n'est praticable qu'en canot. L'accostage se fait 150 m
plus loin sur la droite d'une petite cascade dans une grande salle formée
au croisement de plusieurs galeries. Les canots sont nécessaires pour
visiter la galerie de gauche (Vodni rov). Elle se termine 1 km plus loin
sur un siphon de 18 m de profondeur et de 85 m de long, plongé le 17 juillet
1968 par deux spéléologues anglais, M. Ormarod et D. Pickup. Nous ne sommes
ici qu'à 800 m du terminus des Karlovica. Revenu à l'embarcadère, un étroit
passage ventilé nous entraîne dans la longue Juzni rov. Les 150 premiers
mètres suivent une faille N-S au contact des brèches dolomitiques. Cette
"galerie des escaliers" (Stopnicasti rov) est coupée d'escalades et d'étroitures.
Les galeries qui suivent sont de plus larges sections, Hodnik Ponvic (le
couloir des gours) et Dvorana Obokov (la salle des arches) présentent
de multiples phénomènes d'érosion, de concrétionnement et de remplissage.
Plus loin, les concrétions disparaissent sous l'épaisse couche de boue
de Blatni rov (le couloir de la boue).
Autant pour la diversité des paysages rencontrés que pour l'attrait de
la progression spéléologique (rivière, lacs, concrétions, ramping, escalades,
grandes galeries), les Zelške jame font partie des plus belles grottes
de Slovénie.
La
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